蛾蚋成虫头部小而略扁，复眼左右远离，无单眼；触角长，与头胸约等或更长，由12~16节组成，轮生长毛；口器的下颚须长而曲折，4或5节，喙短而吸血性者长。胸部粗大而背面隆突，小盾片圆；足较短或细长，胫节无端距。翅基部窄而端部或尖或圆，常呈梭形；翅缘和脉上密生细毛，少数还有鳞片，翅脉纵脉多而明显，至少有9条纵脉伸达翅缘，横脉少而不显仅在翅基部有，基室短小；亚前缘脉（Sc）多短或不完整，径脉（R）分4或5条，中脉（M）分3或4条，肘脉（Cu）只1条，臀脉（A）很短或退化。腹部筒形，6~8节，雄外生殖器发达而显露，雌产卵器突出。

幼虫细长筒形，全头型，无足，两端气门式或后气门式，体12~14节，体背侧多有骨化片，侧腹面常有膨突帮助移动，后气门式的气门位于一短粗管上；体多刚毛或棒状毛，腹端常有长毛或毛刷等饰物；水生幼虫还有气管鳃和附着用的吸盘状结构。幼虫多为腐食性或粪食性，生活在朽木烂草及土中，有些生活在下水道中，羽化后常见于室内。