臭虫是以吸血为生的寄生虫。臭虫体扁宽，长4到5mm，雌虫体积要比雄虫大，红褐色，翅退化呈鳞状，有臭腺，分泌物有特殊气味。若虫的腹部背面或成虫的胸部腹面有一对半月形的臭腺，能分泌一种有特殊臭味的物质，使它臭名远扬。
臭虫在臭虫属中，只有2种吸食人血，它们是热带臭虫（Cimexhemipterus）和温带臭虫（Cimex lectularius）。其主要区别点是：
（一）热带臭虫
体比温带臭虫略长，前胸的侧缘向前伸展部分离眼较远，整个前胸背板隆起，腹部第2节较宽。在国内主要分布于广东、广西两省（区），流行地以热带和亚热带为主。四川省雅安、贵州省丹享等个别地区也有温带臭虫。
（二）温带臭虫
前胸背板的中间显著隆起，两侧扁平，且向前伸展至眼的附近，腹部第3节最宽。在国内普遍分布于东北、西北、华北及长江以南的一些地区。一般来说南至北纬23°23′、凡夏季平均气温在30℃的地区，都以温带臭虫分布为主。
臭虫有群居习性，在隐匿处常可见许多臭虫聚集。吸血时通常停留在紧靠人体皮肤的衣被或家具上，成虫每次饱血需10～15分钟；若虫需6～9分钟。
成虫耐饥饿力很强，一般可耐饥6、7个月，甚至可长达1年，若虫耐饥力不如成虫。在饥饿时臭虫白天亦可吸血，或者吸鼠类、蝙蝠或家畜的血。因此在长期无人居住的房屋里仍可有臭虫生存。
臭虫活动规律：臭虫怕光，多在夜间活动。臭虫活动很敏捷而机警，可以在宿主不留意下吸取宿主的血液，在吸血时，如人体稍有移动，即停止吸血，爬走而隐藏，臭虫每分钟能爬行1-1.25m。臭虫喜群居，并可随衣物、行李、和指晓前一段时间。主要栖息在住室的床架、帐顶四角、墙壁、天花板、桌、椅、书架、被子褥、草垫、床席等的缝隙和糊墙纸的后面。栖息处所带有许多褐色的粪迹。
两种臭虫对温度的适应性有差异，其分布地区有所不同。
热带臭虫的最适温度为32～33℃，到36℃时亦能产卵和孵化，但抗寒性差，只分布在南方诸省往北至湖南衡阳、贵州遵义、四川成都一线的热带和亚热带地区。
温带臭虫的最适温度是28～29℃，至36℃时即不能繁殖；但对寒冷有较强的抵抗力，能蛰伏度过严冬。故其分布在我国从东北、西北往南直至福建厦门、广西桂林和云南蒙自一线的广大温带地区。
由于温带臭虫和热带臭虫对温度的适应性有差异，在我国的分布地区有所不同。温带臭虫的最适温度是28一29 ℃,36℃时即不能繁殖，但对寒冷有较强的抵抗力，能蛰伏度过严冬，故其分布广泛。
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